Puerto Vallarta esta localizado en la costa del pacífico al centro de la Bahía de Banderas que con sus 42 kilómetros de extensión, es una de las más grandes del mundo. Al norte su límite es Punta Mita que es el final de la Sierra de Vallejo, y al sur la bahía termina en Cabo Corrientes que es la falda de la Sierra de Cuale.

La bahía es conocida desde el siglo XVI cuando durante una expedición en la Baja California, los soldados españoles desembarcaron para proveerse de agua y comida. Desde entonces en muchas ocasiones en la historia se distingue a la bahía como un lugar seguro para las embarcaciones, de increíble belleza y con tierras fértiles.

Durante el siglo XVI la bahía fue el refugio necesario y predilecto para abastecimiento y en contra de los ataques de piratas, para las embarcaciones que regresaban de las Filipinas con sus ricos cargamentos.

Durante uno de sus viajes en 1587, el capitán Pedro de Unamuno fue uno de los primeros en proponer establecer una colonia en la Bahía de Banderas.

Otros famosos navegantes como Sebastian Vizcaino, López de Vicuna y Gonzalo de Francia, también desembarcaron en estas playas y propusieron establecer una colonia, sin embargo sus peticiones siempre fueron ignoradas.

Es conocido que en 1644 en la bahía fue construido un astillero, y que dos embarcaciones utilizadas para la colonización de la Baja California fueron construidas en el por Bernal de Pinadero.

En documentos y bitácoras de embarcaciones del siglo XVIII se han encontrado referencias de que balleneros y barcos pesqueros también arribaban a la bahía. De hecho por el gran número de ballenas tan abundantes que se observaban, en ese tiempo Bahía de Banderas era conocida como la Bahía de las Jorabadas.

Para el siglo XIX el lugar que hoy es Puerto Vallarta, era utilizado como puerto para carga y descarga de abastecimientos y materiales extraídos de las minas del Cuale y San Sebastián. En ese tiempo el puerto era conocido como Las Peñas.

A mediados del siglo XIX Don Guadalupe Sánchez Torres, originario de Cihuatlán, Jalisco, comienza a realizar regulares entregas de sal para las minas que la requerían para refinar la plata. Gracias la demanda, muy pronto Don Guadalupe y sus colaboradores tuvieron que construir algunas palapas para protegerse del sol mientras trabajaban y cargaban a los burros con los costales de sal para transportarlos a las minas.

Para finales de 1851 Don Guadalupe decide traer a su familia a Las Peñas de Santa María de Guadalupe, nombrado así por haber llegado muy temprano en la mañana del día 12 de diciembre dedicado a la Virgen de Guadalupe.

Con la llegada de nuevas familias, la villa fue creciendo poco a poco y su economía comenzó a cambiar. Mientras algunas familias trabajan en la transportación de la sal, otros comenzaron a dedicarse a la agricultura o a la ganadería.

También se conoce que periódicamente embarcaciones francesas y alemanas llegaban a la costa en busca de “brazil”, una madera muy dura que era procesada para obtener tinta. En la bitácora del almirante George Dewey’s aparece lo siguiente en uno de sus reportes a la oficina naval de Estados Unidos: “en la desembocadura de un pequeño río llamado el río real, se encuentra localizado un pequeño pueblo llamado Las Peñas, donde los barcos arriban para cargarse de madera de donde obtienen tintes o pigmentos.

El mismo almirante abordo del Narragansett realizo observaciones astrológicas en Punta Mita y cerca de Los Muertos con el propósito de establecer la posición exacta y poder hacer mapas de la zona.

En 1880 Las Peñas contaba con una población de 1,500 habitantes. Nuevas familias del Cuale y de San Sebastián llegaron y se establecieron el puerto.

Cinco años después, en julio 14 de 1885, el puerto fue oficialmente abierto al tráfico marítimo nacional dándole el nombre oficial de Puerto Las Peñas. La oficina aduanal marítima fue establecida el 23 de julio.

El 31 de octubre al pueblo le fue otorgada su jurisdicción política y judicial a través del decreto No. 210 aprobado por el congreso del estado.

Para la última década del siglo XIX y los inicios del siglo XX, gracias a los esfuerzos conjuntos de los habitantes del pueblo y Don Guadalupe Sánchez, el progreso gradual de Las Peñas comenzó a ser imparable.

Para marzo de 1914 fue abierta la primera oficina postal y fue instalado el primer telégrafo. El 31 de mayo de 1918 por el decreto del congreso No. 1889, el puerto fue elevado a municipio y el nombre de Las Peñas cambio por el de Puerto Vallarta, en memoria del ilustre abogado y gobernador de Jalisco, Don Ignacio L. Vallarta.

Durante 1925, cuando la Montomery Fruit Company adquirió 70,000 hectáreas cerca de la población de Ixtapa, Vallarta exploto en crecimiento gracias a las numerosas oportunidades de trabajo que se ofrecieron en las plantaciones de plátano. También se construyo una vía para transportar las plátanos desde Ixtapa hacia el estuario de El Salado, donde eran cargados en las embarcaciones que los llevaban hacía los Estados Unidos.

Vista del centro antiguo de Puerto Vallarta

Esta operación finalizo en 1935 cuando la Montgomery tuvo que dejar nuestro país a consecuencia de la nueva ley agraria establecida. Para entonces otros productos como el maíz, fríjol, tabaco y coco de aceite también eran cosechados en el área y comercializados a nivel nacional.

Para 1930 algunos turistas extranjeros comenzaron a visitar Puerto Vallarta, regresando año con año a disfrutar de la tranquilidad y la exuberante belleza natural del puerto. Lentamente se comenzó a correr la voz y cada año el numero de turistas se incrementaba.

En 1951 durante la celebración de sus primeros cien años de fundación, Puerto Vallarta es conocido internacionalmente. Embarcaciones de la marina nacional fueron enviadas desde Acapulco para celebrar la ocasión disparando 21 cañonazos en la bahía. En esa ocasión la Sra. Margarita Mantecón de Garza escribió la primera historia de Vallarta.

El evento que abrió las puertas de Vallarta al progreso, popularidad y fama fue la filmación de la película de “La Noche de la Iguana”. Miles de visitantes llegaron ansiosos de conocer el lugar donde había sido filmada la película, así como con la esperanza de poder observar algunos de loa artistas.

Desde entonces, gracias la publicidad que la película genero acerca de Vallarta, así como a las mejoras en los sistemas y vías de transportación, el pueblo creció a saltos agigantados. Vallarta era ya accesible por carretera y aire. Hoteles de primera clase fueron construidos. La agricultura que hasta entonces había sido la principal fuente de ingresos para la población, paso a segundo plano cediéndole su lugar al turismo.

Las cosas han cambiando desde que el primer avión aterrizo aquí en 1931. Hoy Puerto Vallarta cuenta con una completa infraestructura que incluye hoteles de diversas categorías. Importantes aerolíneas internacionales proveen sus vuelos hacia nuestro destino desde las principales ciudades en Estados Unidos. Cruceros de lujo arriban diariamente, y una excelente autopista y vías carreteras conectan a nuestra ciudad con Tepic, Guadalajara y el resto del país. El incremento de la población ha sido notable. De los 12,500 habitantes en 1964, a más de 300.000 a partir del año 2000. Existe una gran colonia de extranjeros comprendida principalmente por Estadounidenses y Canadienses, mismo que residen de manera permanente o semi-permanente.

Las cosas han cambiando desde que el primer avión aterrizo aquí en 1931. Hoy Puerto Vallarta cuenta con una completa infraestructura que incluye hoteles de diversas categorías. Importantes aerolíneas internacionales proveen sus vuelos hacia nuestro destino desde las principales ciudades en Estados Unidos. Cruceros de lujo arriban diariamente, y una excelente autopista y vías carreteras conectan a nuestra ciudad con Tepic, Guadalajara y el resto del país. El incremento de la población ha sido notable. De los 12,500 habitantes en 1964, a más de 300.000 a partir del año 2000. Existe una gran colonia de extranjeros comprendida principalmente por Estadounidenses y Canadienses, mismo que residen de manera permanente o semi-permanente.

Los visitantes de Puerto Vallarta encuentran un excelente clima durante todo el año. La temperatura promedio es de ochenta grados F. Esto exceptuando durante la temporada de lluvias que transcurre desde mediados de Junio a mediados de Septiembre.

Todo alrededor de Puerto Vallarta se encuentra a minutos de distancia y los lugares espectaculares y naturales son de muy fácil accesibilidad. Por esto la zona es ideal para visitarla a través de paseos y excursiones. En algunos de esos maravillosos lugares se han establecido algunos hoteles exclusivos para que sus visitantes aprovechen para retirarse de todo por algunos días. Algunos de los lugares favoritos para visitar son: Quimixto, Yelapa, Punta Mita, San Pancho, Mismaloya, Boca de Tomatlán, entre otros.

Actualmente el gobierno federal con conjunto con los gobiernos de los estados de Jalisco y Nayarit, y algunas compañías privadas, están desarrollando un importante programa de desarrollo turístico que involucra a toda la Bahía de Banderas.

Puerto Vallarta es también un destino ideal para los amantes de los deportes acuáticos. Se puede practicar el ski acuático, la pesca deportiva, el buceo, el surfing y el paseo en paracaídas, entre otras actividades. Uno de los eventos más importantes en el Tornero Internacional de Pesca de Pez Vela y Marlín a celebrarse en el mes de Noviembre de cada año, y en el cual participan pescadores expertos de México y el mundo.

Vallarta también es ya importante destino para la celebración de convenciones y congresos de negocios. Indudablemente uno de los más importantes registrados en la historia de la ciudad, es que se llevó a cabo entre los presidentes Gustavo Díaz Ordaz de México, y Richard M. Nixon en agosto de 1970.

El mismo año de 1970 la terminal marítima y el aeropuerto internacional fueron inaugurados. A través de loa años ambos han y están siendo substancialmente agrandados y renovados para incrementar su capacidad receptiva y de servicios de alto nivel.

El 31 de mayo de 1968, durante su cincuenta y ocho aniversario de haber sido elevado a municipio, siendo gobernador el Lic. Fco. Medina Ascencio, y siendo presidente municipal el Sr. José Vázquez Galván, a través del decreto No. 8366. Puerto Vallarta fue elevada a estatus de ciudad.

Entre 1980 y 1990 la población prácticamente se duplico de 57,000 a 112,000 habitantes. Para 1985 el incremento de turistas y la llegada de nuevos habitantes demandaba, por un lado, la construcción de nuevos hoteles, y por el otro la construcción de desarrollos residenciales para los nuevos empleados y ejecutivos de los nuevos hoteles. El centro de la ciudad no era lo suficientemente grande para albergar esta expansión y nadie deseaba que nuevos edificios obstruyeran la vista de la bahía, o que se destruyera la atmósfera de un típico pueblo mexicano.

Con gran exactitud en tiempo los hermanos Martínez Witrón de Guadalajara comenzaron a desarrollar la zona de Marina Vallarta. Impecablemente planeado, el desarrollo eventualmente incluiría escuela, condominios, área residencial, área de hoteles, centro comercial y campo de golf. El trabajo para la construcción de la marina con 450 muelles comenzó en 1986, y para 1990 la marina estaba en funcionamiento. El proyecto se completo prácticamente en 1993, mucho antes de lo planeado.

Los primeros años de los 90’s fueron difíciles para Puerto Vallarta. Aun cuando el turismo nacional crecía, el internacional descendió. Para 1993 el destino era considerado el número cinco en la lista de importancia, por debajo de Cancún, Acapulco, Mazatlán y Veracruz. Era imperativo poner fin a esa tendencia.

En mayo 31 de 1996 el Fideicomiso de Turismo de Puerto Vallarta fue creado. Esta institución desde entonces es responsable de administrar los fondos que se generan a través del dos por ciento de la ocupación hotelera. Afortunadamente se decidió utilizar el cien por ciento de estos fondos para la promoción del destino a nivel nacional e internacional. El esfuerzo conjunto del Fideicomiso, con hoteleros, restauranteros, agentes, operadores de tours y guardianes del sistema ecológico lograron revertir el efecto negativo, y Puerto Vallarta comenzó el camino de un proceso para posicionarse entre los principales destinos de playa en el mundo.

En contraste con Cancún, Ixtapa Zihuatanejo o Huatulco – destinos gubernamentalmente planeados – El desarrollo de Puerto Vallarta como destino turístico fue prácticamente accidental. Nadie en sus inicios había situado a Vallarta dentro del mapa turístico nacional. Actualmente algunos de los encantos primitivos has sido sustituidos por inversiones millonarias y el mercado es altamente competido. Pareciera que cada día el globo terráqueo se achica, y visitar lugares antes inaccesibles por las distancias, es una práctica muy regular entre los viajeros internacionales. Entre los destinos como Balí, Nueva Zelanda o Ibiza, Puerto Vallarta se mantiene a la par por sus propios recursos, entre los que se encuentran la espectacular belleza natural de las aguas profundas de la Bahía de Banderas, inmensamente rica en su biodiversidad. En lagunas y esteros aves de muy diversas especies pueden ser observadas todo el año, al mismo tiempo que en la bahía es visitada por ballenas y delfines. La vida marina es abundante y cada año se celebran torneos internacionales. En las montañas, la selva tropical da la bienvenida a excursionistas a caballo o en bicicletas de montaña. La fauna y vegetación de la zona son abundantes y los lugares espectaculares con caídas de agua son escenarios esperando ser descubiertos de entre los gigantes árboles de parotas o amapas. En las playas la tortuga marina desova durante los meses de verano. Con esto y mucho más, la Bahía de Banderas es definitivamente una maravilla natural poderosamente atractiva para el turismo internacional.

Entre otros factores, estos atractivos han contribuido para que la Bahía de Banderas pertenezca al Club de la Bahía más hermosas del mundo, siendo el principal objetivo del club la promoción excepcional de las bahías. Poco a poco los habitantes de la bahía están más concientes de lo que representa la riqueza de loa alrededores, y están trabajando en conjunto para su preservación.

Uno de los esfuerzos conjunto ha sido el establecer el la planta regional de tratamiento para aguas residuales. Esta planta con tecnología de punta, trata biológicamente las aguas residuales, de tal manera que puedan regresar al mar sin peligro de contaminación.

Como nunca antes, actualmente las altas palmeras decoran elegantemente a Puerto Vallarta. Aun cuando en la zona hace viento, la situación Geográfica protege a la ciudad de huracanes y tormentas de intensidad que pudieran devastar el área como ocurre con frecuencia en otros destinos tropicales. El clima en Vallarta es uno de lo mejores del mundo, especialmente en el invierno cuando los días son soleados y las noches frescas.

Para deleite de los fotógrafos, en una gran parte del centro de la ciudad se ha realizado la labor de ocultar el cableado. Aspecto que permite apreciar y disfrutar la arquitectura de los edificios donde sus paredes se ven interrumpidas únicamente por coloridas enramadas de bugambilias, obeliscos y copas de oro. Las calles del centro siempre han sido de piedra, y en la actualidad se han visto revestidas con concreto, aspecto que suaviza el tránsito vehicular.

Afortunadamente el agua es abundante en Puerto Vallarta, y ahora gracias a las medidas que se han tomado en el río Ameca, la fuente de agua muy pronto se duplicará permitiendo el progreso siga sin preocuparse por este elemento vital.

El mercado inmobiliario Puerto Vallarta se sigue expandiendo de manera impresionante, no solamente en términos de valor de las propiedades, también en territorio. Los agentes de bines raíces se han dado cuenta que actualmente es necesario estar plenamente preparado acerca de lo que ocurre en su medio en todas las zonas, ya sea desde el sur en Boca de Tomatlán, hasta el norte llegando a San Pancho. El destino ya no es únicamente Puerto Vallarta. De hecho como destino turístico se comienza a reconocer o referir como Costa Vallarta.

Para caminar e ir de compras ningún lugar en México compite con el malecón de Puerto Vallarta. Esta enmarcado con restaurantes, joyerías, galerías, boutiques, centros nocturnos, tiendas, mercados de artesanías, y hasta cuenta con una galería de arte al aire libre donde entre otros, los artistas locales pintan y exhiben. En este paseo es donde se encuentras los símbolos con los que la gente de Puerto Vallarta se identifican, como lo son la Iglesia de la Virgen de Guadalupe, el Caballito de Mar con el Niño y Los Arcos, entre otros. Atravesando el centro se encuentra la pictórica Isla del Río Cuale donde también se encuentran restaurantes de prestigio. Este es un excelente espacio para descansar después de un día de inmensa actividad y compras.

El área entre la Marina Vallarta y el centro de la ciudad, es donde se localizan la mayor cantidad de hoteles. También se encuentran los centros comerciales donde más de cien establecimientos que van desde las tiendas donde se puede comprar los más tradicionales recuerdos, hasta restaurantes, cafeterías y boutiques de renombrados diseñadores.

Por su parte, la Marina Vallarta es la más sofisticada de México y la más conocida. Incluye un espectacular campo de golf de campeonato de 18 hoyos. Ofrece muelles para embarcaciones de lujo y varios hoteles de cinco estrellas y gran turismo. Ahí también cuenta con un malecón donde se encontraran tiendas, boutiques, galerías, restaurantes y centros nocturnos.

Al sur de Puerto Vallarta se encuentran las zonas residenciales más exclusivas, en ellas se localizan millonarias residencias de arquitectura espectacular ubicadas prácticamente en medio de la jungla, ofreciendo la mayoría fascinantes vistas de la bahía. Aquí es donde la Sierra Madre Occidental se encuentra con las playas de la Bahía de Banderas, creando un espacio que se conforma de playas con arena dorada y selva tropical que le llamamos el paraíso.

 

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